“艾塞斯坦，你是我的挚友，你知道我不能因为这场平定战争失去刚得到的王位。”
“我当然知道你需要这个王位来实现你的抱负，所以我昨天晚上就去拜访了被你拒绝的教廷特使，并与他具体协商了双方合作的条件。”艾塞斯坦坦然承认了自己未经拉格纳同意所做的事情。
“结果如何？”拉格纳从来不会猜忌他所信任的人，正如他一般不信任别人一样。
“他们想让我们出兵五万，参与他们正在组织的反天龙同盟，他们承诺会提供武装这五万战士所需的武器装备，以及这五万战士出征所需的所有粮草物资；除此以外，他们还愿意额外提供两批武器装备和两笔资金给我们，其中一份是给卡特加特的，一份是给你的。”
“虽然我不太知道他们给其他国家开出了什么价码，但最近躲在白马王国背后唆使白马王国和天龙帝国搞边境对峙的势力应该就是他们，两相对比来看，他们给我们开的价码可不太够。”
“拉格纳，我也觉得他们的价码开的还不够，可我们和白马王国不一样。”艾塞斯坦掏出自己早已准备好的大陆简图，铺在了拉格纳身前的桌子上：“白马王国与天龙帝国是邻国，这就意味着除非天龙帝国真的被教廷组织的反天龙同盟打垮了，否则主动寻衅的白马王国绝对没有好下场。”
“你觉得天龙帝国被反天龙同盟打垮的可能性大吗？”拉格纳突然问道。
“几乎没有可能。”艾塞斯坦毫不犹豫的答道：“天龙帝国的体量太大了，五六十个行省的领土，十数亿人口，这样的国家除了将其彻底肢解以外，只靠一两场战争根本不可能将其击垮。”
“要是教廷愿意倾尽全力呢？”
“教廷要是愿意倾尽全力的话，未必没有一战肢解天龙帝国的可能，但就现在的局势来看，这种可能性并不大。”艾塞斯坦把目光转向了地图上混乱之域所在的位置：“海姆神教的再度出现，严重影响了教廷的反天龙布局，从某种程度上来说，可以算作是意外拯救了天龙帝国。”
“既然没有一战打垮天龙帝国的可能，那我们为什么还要加入反天龙同盟？”
“拉格纳，我知道你喜欢天龙帝国，而且还对他们的新任皇帝腓特烈大帝很有好感，但这并不足以影响一个国王的抉择；拉格纳领主可以崇拜腓特烈大帝，拉格纳国王要对卡特加特和洛德布罗克负责。”艾塞斯坦的声音依旧平静，说出来的话却是犀利的连拉格纳都要苦笑。
“好吧，我承认我有私心，我们确实应该加入反天龙同盟，哪怕反天龙同盟没有一战打垮天龙帝国的可能，我们依旧有很多加入反天龙同盟的理由。”
“比如呢？”艾塞斯坦可没打算放过主动认怂的拉格纳。
“比如，我们可以得到两批武器装备和粮草物资，既能增强我们的实力和卡特加特的国力，还能趁此机会提高效忠我们的领主的忠诚度，并额外拉拢到一批领主效忠我们；此外，我们还能借助教廷的力量，来平定哈拉尔和埃里克父子的叛乱。”
“借助教廷的力量来平定哈拉尔和埃里克父子的叛乱，操作难度可是不低。”
“这有什么难的？”拉格纳满不在乎道：“他们教廷最厉害的不就是所谓的光明神术吗？先让他们派点儿光明牧师来，帮我们的战士尽快恢复战斗力，然后再让他们派点儿秘密部队什么的，给哈拉尔和埃里克父子添点儿麻烦，这问题不就解决的差不多了吗？”
“拉格纳，你把事情想的太简单了。”
“不，艾塞斯坦，是你把事情想的太麻烦了。”
“好吧，我会按照你的意思向他们提条件。”知道拉格纳有多不拘小节的艾塞斯坦，苦笑着继续道：“那你还有什么额外要求吗？比如，直接朝教廷索要一个港口做出海口什么的。”
“直接朝教廷索要一个港口做出海口确实是个不错的主意，但我觉得不太靠谱，还不如朝他们再要一批武器装备来的实在；一想到我们的战士出海抢到的战利品，一回港口就会以各种形式送进教廷的口袋，这会让我忍不住与教廷开战的。”拉格纳如实表达了自己对战利品的占有欲有多强。
“那我们就要一个开战权吧，你觉得怎么样？”艾塞斯坦言归正传道。
“教廷能答应吗？”拉格纳的神色也是变得郑重起来。
“我不敢保证，但我会尽量争取。”
“能要来开战权最好，要是实在要不来也不要紧，那就尽可能多要点武器装备、粮草物资、大型军械之类的东西；我们卡特加特不比南方诸国，对我们来说什么东西都是好宝贝。”
“你放心，我一定想办法把我们的利益最大化！”
“出兵时间你也要和他们说清楚，必须要在平定哈拉尔和埃里克父子的叛乱以后。”
“这点是肯定的，国内没有恢复稳定之前，我们当然不可能出兵。”
拉格纳和艾塞斯坦又说了一会儿后，艾塞斯坦就离开了王宫，拉格纳则一个人来到了他的长子比约恩的住处；相比于第二任妻子阿丝拉琪所生的其他四个儿子，拉格纳最喜欢的还是他第一任妻子拉葛莎所生的长子比约恩，只是他从来不会表现出来罢了。
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