午后的阳光耀眼又毒辣，照在人身上热烘烘的。王北星习惯了边塞的干冷，骤然来到中原，在这酷热的夏日里，他浑身冒汗，汗水浸透了身后的军袍。
在进门之前，他低头整了下身上的军袍和佩剑，正待踏步进去，却看到孟聚已从里面迎了出来。一身薄绸书生装的北疆大都督冲王北星嚷道：“北星啊，这大热的天，还穿得这么整齐过来，你这不是自己找不自在吗？”
王北星笑眯眯地抱拳行了个礼：“大都督，末将来参拜上官，不穿齐整点可不行。”
“嗨，北星，今天又不是在衙里，我就叫你来家里吃个便饭，你给我弄这么齐整，下次我可不敢找你上门了。来，快进来——那谁，快带着王帅去更衣，把这身袍子给脱了，换身清爽的过来吧。”
侍卫领着王北星去换衣服，过了一阵，王北星便换好一身赤膊的单褂出来，手上拿着把蒲扇，浑身清爽，他笑呵呵地冲孟聚拱手：“末将谢大都督赏衣了。”
“我说老王，咱们兄弟好久没聚了，今天我特意请你吃饭述交情的，你就别拿那套牛黄狗宝来恶心我成不成？”
王北星嘿嘿一笑，自己坐了下来，悠闲地跷起了二郎腿。
孟聚唤侍卫来送上了酒菜，两人在院子里摆开了饭桌，菜就几个小炒，有菜有肉，酒倒是美酒，二人小酌闲聊了一阵，那穿堂风习习吹过，都是觉得心情舒畅。
“说来咱老王也是倒霉，听说老大你跟朝廷干起来了，咱快马加鞭地往这边赶。没想到，刚赶到没两天，太子就从朝廷过来跟老大你谈和了，咱千里迢迢赶来，连仗都没捞着一场，运气实在也太差。”
“嘿嘿，在东平时还真看不出，北星你啥时候变得这么爱打仗？”
王北星苦笑，他又不是真的疯子，怎可能有会喜欢打仗厮杀的？可是不打不行啊，看看自家的兵马，穿的还是前几年的破皮袄，兵器和斗铠都旧得要冒土渣了。倒是跟着孟聚南下的几旅兵马，他们真刀实枪地跟朝廷干几仗之后，光靠缴获就发了大财，现在装备全焕然一新。
尤其是谈和以后，朝廷撤出了行营兵马，东平军接收了行营驻地，也接收了行营的武库和后勤辎重。因为先前在朝廷的战斗中，王虎齐鹏徐浩杰等部兵马担当了战斗中坚和主力，战后，孟聚论功行酬，他们全部发了财，装备、军装立即全部更新，士兵们拿犒赏拿得手软。而王北星和易小刀这两路迟到捞不着仗打的兵马，就只能眼巴巴地看着别人发财眼红了。
看着王北星尴尬的笑容，孟聚也猜到了他的心思。当将军的倒不怕打仗，怕的是精穷。士兵们穷得嗷嗷叫，当将领的也没面子。王北星是追随自己最老的部属了，孟聚也想给他一些照顾，但这事委实没办法，奖惩分明的激励机制是保持军队战斗力的不二法门，自己定下的规矩，自己不能首先出尔反尔地破坏了。
好在王北星也是个明白事理的人，他若无其事地岔开了话题：“老大，最近几天，我看着你好像垂头丧气的，有点提不起精神？你是不是有啥心事啊？”
孟聚剑眉一扬：“嗯？北星你看出来了？”
“呵呵，何止俺看出来了，文先生、易小刀他们几个，谁都看出来了。”王北星抬手喝了一杯酒，咂砸回味了一阵，他说：“是为前一阵太子过来的事，老大你还一直过不去？”
孟聚默默点了点头，慕容毅走了好几天了，但孟聚心里始终觉得很难受，沉甸甸的，像是压着什么似的。
他叹口气，没说话，抬手将杯中酒一饮而尽。
王北星叹道：“慕容毅呢，当年我在靖安时也见过他几次，确实是条汉子。他讲义气有担当，跟老大你是过命的交情，你难受也是情理中的事。但没办法，他是朝廷的太子，跟咱们不是一路人，始终走不到一条道上去，有这一天也是难免的。好在咱们跟他好说好散，也没难为慕容毅老哥，算对得起这一番交情了。”
孟聚点点头，闷头闷脑地喝了杯酒，王北星说得很有道理，但他始终不能明了孟聚心里的感受。
如果那天，慕容毅以昔日交情苦苦哀求孟聚南下助战的话，孟聚说不定还好受些。但从头到尾，慕容毅都没有提起半个字，这反而令得孟聚更加愧疚——慕容毅珍惜这份兄弟情谊，他宁可自己再苦再难，哪怕死，他也不让孟聚为难。
相比之下，自己的做法呢？
每次想到这里，孟聚心头像梗着一块铁，心存愧疚，他叹道：“北星，慕容兄确实是个肝胆相照的好兄弟，我愧对他了。”
“老大，这是没办法的事。你是汉人，是咱们华夏后裔，你站在咱们汉人一边，这是天经地义的事，就像慕容太子他只能站在鲜卑人那边一样，这是注定的事。我们没别的路走。”
王北星这么说，孟聚才感觉心头稍微好受了些：是啊，就算事情重来，让自己再选择一次，自己还是只能做出这样的选择吧？正如王北星所说的，这是注定的事，自己只能选择站在自己的民族一边。
有时候，孟聚真的很羡慕王北星他们，比起自己，这些军汉的思维更简单，更明快简洁。对他们来说，敌人就是要不折手段消灭的，只要选择了阵营，他们马上就一往无前向前冲，哪怕对昔日盟友出手也是毫不留情。相比之下，自己这个军阀实在是优柔寡断兼多愁善感了。
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