建安十三年。
一战大败袁氏乌桓联军、阵斩袁熙袁尚兄弟消去北疆之患后，曹操遣使邀高进一同南下，高进欣然应允。
二人率众徐行，越过长城，于八月途经临渝。
“高行之，汝名实当唤作行窃才是。”一路言笑晏晏，不说军政之事，只抒胸臆谈古论今，眼看临别在即，曹操忽然笑容一敛旧事重提。
“君子绝交，尚不出恶声，进舍军国重事与曹公同行，曹公不念此情便罢，何以口出恶语相向？”
“某非君子，尔乃小人。”曹操只是冷笑，“丈夫处世，敢作敢当，行之既有胆做出那等事情，为何故作不知不敢承认？”
“实不知曹公所言何事。”你都说我是小人，无凭无据我干嘛承认？就许你叫他人吃亏，不容我虚伪无耻一回？
“哼，此事天知地知，你知我知。”见高进抵赖，曹操两眼眯起，“此前面上豪气干云与吾击掌为誓，私下却击杀袁谭、害我奉孝，行之如此心思，却叫我好生失望。”
高进默然无语。
“吾此次班师回朝，即要挥兵南下平定荆襄江东，因行之劣迹班班，某却难以血誓为由，堵上满朝公卿悠悠众口。”
“曹公意欲何为？”
“某欲请行之择一子入朝为质。”
“曹公莫以为温侯与进好欺不成？”高进大笑。
笑声恣意，惹得营中曹军诸将围聚而来，见许褚等人不怀好意，李雄按剑起身冷然上前对峙。
挥手示意诸将退下，曹操直视高进双眼，“十年为期，你若安坐青徐，期限一至，某若往昔亲自出城相送，必叫汝子恩威着身荣归故里。”
十年？
只十年的话，倒不是不能商量。
我正愁那小子少了少年习性，日后怕憋出个喜怒无常。叫他许都走上一遭，未必不是好事一件。“容我思之。今日秋光正好，此处有一山名为碣石，传闻豋之可望巨海，秦皇汉武东巡时皆登此山勒石而归。进与曹公一别，后会当是无期，何不同登碣石以作他日念想。”
魂穿汉末，因缘际会有幸听得曹操亲口吟上一曲《观沧海》，若是错过，未免太过可惜。
“善。”
虽不知高进打的什么主意，但只秦皇汉武四字入耳，阿瞒便是大为意动。
于是，引数百虎卫随行，曹操与高进策马往碣石出发。
午后，登上宛如天柱一般的碣石山，远眺海天相接处波浪翻涌，曹操果如高进所料诗兴大发，只是——
“世人皆道行之才高九斗，今操观沧海心有所得，吾意与行之共作一诗以传唱后世，行之以为可否？”老夫不出，使竖子成名耳！
“曹公既是有此雅兴，进当应和以附随翼尾。”想叫我难堪？阿瞒你怕是不晓得历经九年义务教育磨炼后中学生的厉害！
“东临碣石——”
“以观沧海！”曹操一句未完，高进抢答了。
“水何澹澹，山岛竦峙！”曹操斜眼。
“树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起！”高进表示无须小可爱相助，张口便是一个飞机甩出。
“日月之行，若出其中——”曹操顿了下，心中惊疑未定。
“星汉灿烂，若出其里。”名句啊，阿瞒你的诗我本来不想抄的。
“幸甚至哉……”曹操顿时兴趣索然。
“歌以咏志。”阿瞒，头再痛就割了吧。
各怀鬼胎的两人相视一眼，齐齐仰头大笑。
高进小儿莫非真能看破天机不成？
下山后，目送高进引兵离去，曹操脸色一沉，平定江南的心情变得更为迫切。
你道毁去遗书，某便对奉孝所言丝毫未觉？哼，偶有小挫又如何，荆襄不战而入我手，彼时孙刘两家纵使联合一处，于某百万大军面前不过螳臂当车！
刘备、孙权一灭，吾取西凉巴蜀易如反掌！天下十一州既定，不惧天雷加身，尔且率军与某再决雌雄！
想到郭嘉奴仆所记只言片语，曹操心中大定。
八月末，曹操领兵还冀州，先使人扶郭嘉灵柩回许都安葬，而后便欲集河北降卒一同南下，因荀攸力劝，乃留曹丕、曹植二子于魏郡广收人心，又使张燕引旧部大举屯田以备他日军中所需。
十月，曹操班师回朝，以灭袁氏、乌桓之功大封功臣，另又表赠郭嘉为贞侯。后未等风尘洗尽，即聚一众谋士商议南征刘表之事。
“大军方回未可复动，宜养精蓄锐半年，而后一鼓作气直下荆州江东。刘表、孙权不足为虑，唯高进心意难测，虽与曹公立有誓约，然如先前助力袁尚，其必与孙权暗通曲款已久……”
“文若勿虑，吾且修书一封，叫高行之遣子入朝为质。”
“遣子为质？高行之虽有三子，但尽皆年幼，其与吕布如何舍得？”
旬日之后，曹操遣使至东海。
待见信使，高进无视温恢等人苦劝，力排众议定高启以为质子，并当场回书一封，道长子年前必入许都。
执掌青徐数年，高进一言九鼎，话已出口便不容更改，温恢等人不解其意只能沉默叹息。
倒是骤闻爱徒即将深入龙潭虎穴，于家养病的郑玄险些晕厥过去，心神稍定后即刻赶往开平侯府请见颜氏及吕绮玲。
因而，高进方一迈腿步入家门，迎面等候的便是一场三堂会审。
“高进！你怎如此狠心！”
将高启护在怀中，吕绮玲铁枪在手，跟高进彻底翻了脸。
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