本朝开国时曾分封了四位异姓王爷外加四公八侯二十四伯，如今六代帝王过去，先前的四王只剩下滇王还在，其余的都被褫夺了封号贬为平民，而四公也起起落落换过两茬，唯独安国公却历经数代始终屹立不倒。
安国公府坐落在仁寿坊，就在隆福寺北面隔着两条街，占据了整个芝麻胡同。
进得角门后，男客绕过影壁前行至前院，女宾则沿着抄手游廊往内宅走。
安国公府占地极大，杨府及魏府虽然各处都引了活水，但只有园子里挖了湖，而却大大小小好几处湖，有的旁边植了翠竹，名曰竹影湖，有的四周围着垂柳，名曰柳烟湖，还有一面呈月牙状，叫做新月湖，依湖又建亭台楼阁水榭轩堂，处处彰显出国公府的地位与气派。
杨妡头一次来蔡家，两眼好奇地四处打量着，低声问杨姵，“不是说没落了，看着不像啊？”
不等杨姵回答，张氏瞪她一眼，声音压得越发低，“百足之虫死而不僵，都是老祖宗留下来的，远远看着气派，往近里看就不行了。”
走了约莫两刻钟，才走到二门。
适才引她们进来的婆子悄然退下，换成了个穿着青灰色比甲的大丫鬟，笑着招呼道：“几位夫人、太太、姑娘请这边走，今儿天气好，清惠长公主说屋里待着憋闷，故而把宴席摆在新月湖旁边。”
杨妡心中一凛，以往往杏花楼去的达官显贵不少，从没有见过皇室中人，长公主对她来说更是遥不可及的存在，没想到今天竟能见到真正的金枝玉叶，一时有些忐忑也有些兴奋，连忙竖起了耳朵，就听钱氏笑着问道：“长公主已经到了？”
丫鬟笑道：“早两刻钟到了，正跟秦国公夫人和长平侯夫人说话。”言外之意，杨家人来得有些晚。
钱氏面上露出几分讪然，若非魏氏闹那一通，恐怕她们也能早点赶到。
说话间，丫鬟将几人引至新月湖畔。
杨妡立刻惊呆了，沿着湖边种了数十株杏花，此时花正盛，放眼望去宛如粉色云霞，如梦似幻。这还倒罢了，就在杏林旁边种着成片的鸢尾，紫色的鸢尾花星星点点地缀于青翠碧绿的草叶之间，有早来的姑娘穿行在其中，宛如画中人。
鸢尾花旁有座五开间的屋舍，屋舍窗户尽开，透过窗棂能清楚地看到里面人头攒动衣香鬓影。
杨妡亦步亦趋地跟在钱氏身后进去，就见三间打通的畅厅上首坐着一位跟张氏差不多年纪的妇人，旁边另有三位美妇作陪。
钱氏率众人行礼，“见过清惠长公主。”
清惠长公主矜持地笑道：“不必多礼，”目光扫过钱氏身后的一排女孩子，神情变得温和起来，“早听说杨家最出息姑娘，不但模样性情还有才华学识都是好的，过来让本宫仔细瞧瞧。”
杨娥为首，几位姑娘按着序齿排成一排，顺次走到清惠长公主面前。
清惠长公主先夸了杨娥的气度，又夸杨娇的安静，再夸杨婧的可爱，最后两手一边一个握住了杨姵与杨妡笑道：“好一对姐妹花，都这般漂亮乖巧，不亏是杨老夫人调~教出来的。”吩咐身后女官端过一只朱漆雕花托盘。
托盘底层铺着墨绿色姑绒，姑绒上摆着十几样玉佩、手镯、发钗等饰物。
“初次见面，一点小东西给姑娘们戴着玩儿。”清惠长公主貌似随意地拿起托盘上的饰物，一一分发下去。
杨妡注意道，只有她跟杨姵是手镯，其余三位都是玉佩。
拜见完长公主，钱氏又领着她们给其余夫人问安行礼，有些以前见过，有些则是头次见，头次见的夫人大都准备了见面礼。
一圈下来，杨妡收获了不少东西，心里也是讶然不已。安国公府着实不简单，京城数得着的头面人物几乎都来了，包括三位侯夫人，七位伯夫人还有几位世子夫人，至于那些新兴权贵更是认都认不全。
细细想来，恐怕只有宫里设宴才能把这些王侯贵族尽数请到。
安国公府几十年没有出色的子弟入仕，在朝政中几乎也没有话语权，怎可能有这般大的能耐？
杨妡按捺不住心里的好奇偷偷问张氏。
张氏思量片刻，低声答道：“兴许就是没人入仕，帝王放心，权贵们也能毫无顾忌地与蔡家交好。国公爷一年的俸银只三五千银子，朝廷又不是养不起。”侧头四下看了看，声音更低，“蔡家办这场宴会也能赚不少，像咱们府是蔡家下帖子请的，那边很多官员都是塞了银子才能求得一两张请柬。”
“啊！”杨妡低呼出声，随即便明白。
她们只当是来散心玩耍的，可有些人却把宴会看成结交权贵的好机会。而且都带了适龄的女儿过来，保不齐就能结门好亲事。
两人正窃窃私语，就听钱氏道：“你们母女俩有多少话在家里说不完，又到这里说？”指了杏花林旁边的亭子，“那边蔡家姑娘正找阿妡过去不知道干啥呢。”
张氏忙对杨妡道：“去吧，要文静点，别乱闹伤了和气。”
杨妡笑一笑，“您放心吧，我有分寸。”
小心地提着裙角，带了红莲往倚红亭去。
亭子里只七八个人，除了蔡家姐妹、李家姐妹就魏珺、孟茜跟杨姵，全都是往常熟悉的。
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