赵颜昭的目光凝聚在马扩手边的那本《汉书》之上，慨然叹道：“两汉之时，文治煌煌，武功烈烈，那时正是英雄辈出的时代。可如今，时无英雄，天下纷扰。不知何日才能重现安宁。”
马扩连连摇头，一副舍我其谁的气势：“沧海横流，乱世风云，如今在这个乱世之中，又何尝没有英雄？”
正当两人谈古论今之时，关外传来了北国烈马疾驰的嘶鸣声。
马扩惶然道：“殿下，金人随时可能进攻，此地不宜久留，殿下须立即离开。”
赵颜昭披上战甲，说道：“马将军前路珍重，你我就此别过。”
赵颜昭连夜离开了清平关，翌日，大金四太子完颜宗弼亲率大金最精锐的铁骑军猛攻清平关，马扩心中预料：纵然自己如何英勇无双，都再也守不住此地了。
关外传来轰然巨响，大金勇士已完全攻入清平关。
残破的关隘之上，马扩不肯愿赌服输，手持宋制长弓，弯弓搭箭，向着四太子的战马一箭射去。
四太子完颜宗弼轻抬马刀，将那支箭格挡住，只听得箭头当的一声，坠落在了地面上。
乌云继续堆叠，天际传来阵阵轰鸣声，倾盆大雨已经降了下来。
瓢泼大雨中，四太子率领着大金的勇士，行军至清平关下，一路追杀着宋军义军的残兵。
马刀出鞘，血流如注。雨水和着血水，泠泠落下。
“四太子，雨势甚大，让末将为您披一件蓑衣吧。”一名女真将士手中拿着一件蓑衣以及一顶斗笠，向完颜宗弼问道。
完颜宗弼断然拒绝：“江南今春雨势甚盛，何足奇怪？将士们还在栉风沐雨，而本王身为中军主帅，自当效仿司马穰苴，身先士卒，怎能独自享乐于三军之中。”
远方马扩单人独骑的身影，策马消失在重重雨幕之中。
马扩走了数里，行过无数残破的江南茅草竹篱，哀风苦雨过江南，终于行到了扬州城门下，面对这座烟柳繁华的淮左名都，马扩孑然一身地踏入广陵门，行进在人烟稀少的街市间。
忽然，一驾马车从街市中央缓缓行过，两匹白色如雪的白马在前方拉动着车驾。车身上上布满了雕花的纹饰，看上去富丽堂皇。
宝马雕车，辘辘行过，车中的主人正是信王赵颜昭，他轻启珠帘，注意到了在街市上黯然而行的马扩，于是当即命令车夫停车，连声呼唤道：“马兄，青山不改，绿水长流，将军快上来吧。”
将军空怅惘，黯自过淮扬。这一路所见的扬州城，是何等的寂寞。
此时的赵颜昭也是一身将军装束，一袭玄甲，腰间佩着长剑。
待到两人坐定于车中后，马扩缓缓说道：“王爷，末将实在有负皇命，终究还是没能死守住清平关，致使无数八字军的将士因在下而死，可惜了这些兄弟们，跟随在下多年，可如今却只有我一人归来。”
听他的语气中颇含自责之意，赵颜昭宽慰他道：“知天命，尽人事，胜负不过是聚散浮云，将军不必如此自责。”
车驾缓缓而行，最终停驻于扬州城的南郊，停在了一座江南宅邸的朱门前。
这座宅子美轮美奂，门前的匾额上书“信王府”三个大字。
赵颜昭用手指了指这里说道：“此地便是本府了，如今马兄从沙场归来，征尘未洗，身子还很疲惫，不如留在这儿盘桓几日吧。”
马扩闻言说道：“末将尚无官职在身，身为一介白衣，虽以将军相称，又怎么敢真正以将军自命，怎敢消受殿下的这般礼遇。”
赵颜昭朗朗一笑道：“小王素来敬服马兄是个豪爽之人，怎么也会拘泥于这些虚礼，还请不必多礼，小王正欲与将军这般豪气干云的英雄一醉方休。”
他踱步走入王府，命下人置办酒菜，为马扩接风洗尘。并命令美貌的丫鬟为马将军沐浴更衣。
两人对座饮酒，直到夜半时分，都微微有些醉意。
月色入户，洒在赵颜昭白皙的面容上。
他见马扩今日酒兴不起，有些怅怅然的样子，于是对马扩言明道：“将军不必如此消沉，实不相瞒，如今小王闻之，陛下全盘采纳了汪伯彦太师的计策，在皇兄与汪伯彦的全盘计划中，朝廷根本无意死守清平关，陛下要的只是将金人阻挡于长江以北，而后大宋便可与大金议和，依托长江天堑与大金划江而治，自此相安无事。”
马扩闻言一惊，将玉制的筷子放置于桌案上，追问道：“王爷此言当真？”
旋即，马扩反应过来，自己的这句疑问问得如此多余，赵颜昭身份不过是一名郡王，怎敢篡改皇命，揣测圣意来欺骗自己。
只是他自己心中多么希望这句话只是一句安慰之语，然而事实却如此残酷，令马扩的心中感到有些难以承受，心中悲愤莫名：“那么多的义军将士埋骨沙场，只为了这样的一个结局吗？那这些人岂不是白白阵亡，白白死去，无墓，无冢，无坟，无名”
赵颜昭轻轻点了点头，略一沉吟道：“马将军，只是怕你难过，小王一直未敢将陛下的真实意图告知与你，陛下已经下了旨意，急令统兵在外的宗泽、王彦等将军班师回朝，如今楚州也已经成为了金军的囊中之物。”
赵颜昭缓缓站起身，独倚栏杆，感叹道：“如今汪太师在朝中恐怕又要有大动作了，恐怕如今敢于违逆汪相的人都会万劫不复，谁挡了汪太师的路，都会被他一一剪除，甚至连欧阳靖安等主战派也不得不暂时屈从，谋取以退为进，此刻也随张俊将军回朝待命了。”
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