某种程度上，战场节奏就是战术的本质。
曹操南乡的攻略上，确实犯了节奏性的错误，当然，这也跟关羽一连串的败绩是分不开的，所谓福兮祸所依，祸兮福所伏，只要不被自己的失败击败，每一次的失败其实是向成功迈进的脚步而已。
关羽通过顺阳漂亮的一战重新站了起来，让所有对关羽有些不以为意的人，都眼前一亮心中一凛，原来，关羽真是小觑不得的！
可惜的是，刘备的整体战略并不支持关羽继续乘胜进攻，这也是节奏使然，刘备现在的节奏必须主要集中在益州，益州本地百姓、世族的安抚，大批从荆州以及中原移民的安置管理，军队官员的调整和平衡，千头万绪让刘备根本就无法在分心他顾，至于大批的征兵向东进攻荆州，那更是不切实际的想法了。
虽然刘备也知道自己正在错过大好的机会，可是又能如何呢？现实从来都不会因为人的意志而改变，刘备只能用机会还多得是来安慰自己。
但是这种机会曹操是绝对不想再给刘备的，因此，曹操这次集结大军，小心谨慎的再次沿着冠军到顺阳这条路向着南乡进军。
曹操行军法度严谨，前后左右斥候侦骑穿插覆盖着巨大的范围，直道周围是骑兵来回奔驰守护着，道路上重步兵在两侧缓缓的行军，中间是载重的马车和重弩兵，马车盖得严严实实，不知道装的是什么，每走一段路，重步兵就会轮班，疲劳的重步兵卸下重甲登上马车休息。
在曹操的部队后面，则跟着数量不少的异人部队，虽然稍微显得散乱，但是看上去也是有组织的，至少是按照兵种来分配行军的。
浩浩荡荡的二十万部队，号称五十万大军如同滚滚铁流，向着顺阳而来，驻守在顺阳的关羽面临着选择，是坚守顺阳还是撤到淅水以西去。
坚守顺阳好处是有坚城可守，甚至还有机会再来一次水淹三军，坏处嘛，自然是有可能被曹操分兵抄了后路；而选择在淅西岸驻守，好处是有河水阻隔，曹操军一时半会也找不到合适的渡河方法，坏处是淅水那么长，关羽可能守不住，而且曹操占据了顺阳之后，等于有了合适的前进基地，整个战术也更加灵活了。
思前想后，关羽还是选择了坚守顺阳，曹操到了顺阳，并不急着攻城，果然是先派偏师绕过顺阳夺占上游的河岸，先将关羽的后路给断了，同时也将关羽再次决堤放水的心思给灭了。
关羽亲自带着三万兵在顺阳驻守，关平领着凑出来的一万骑兵在外游弋，原本指望能袭扰曹军的后路，但是曹操的骑兵比关平更多，阎行更是比关平更强的骑兵将领，上次是中了关羽的诡计，被陷在山谷死地，才被关平轻易击败，现在两人明刀明枪的一番争斗，关平不得不承认，自己不是阎行的对手。
曹操控制了淅水上游，尝试性的进攻了一次，发现守军相当的能打，特别是在关羽的指挥下，自己若是不付出巨大的代价，恐怕是拿不下顺阳的。不过曹操从来就没想过要硬打硬冲，上次顺阳被大水淹没的事实说明，顺阳的地势很低，既然关羽能水淹顺阳，曹操一样也能！
见到曹军在城外修筑土垒，关羽立刻就明白了曹操的打算，他可不想就这么束手待毙，等着大水来将自己困死在城中，当天晚上，关羽就率军突围，向着淅水的上游而去。
曹操似乎早有所料，立刻挥兵前堵后追，企图将关羽军围杀在淅水岸边，但是关羽身为顶尖武将自不是可以轻侮的，尽管只有三万步兵，但是在关羽的带领下，这群杀神撕开一条血路，一路连连突破曹军的堵截，曹操的重骑兵因为地形的关系却很难投入到沟壑纵横、泥土松软的河滩上去。
曹操干脆让出西侧，重点防御北面，然后在东南两面用重步兵和重弩挤压，骑兵则在外围监视待命，顺便也挡住企图突进来救援的关平。
很快曹军将关羽压在了河岸边上，关羽则只能背水一战，正当曹操以为这次能够将关羽闷杀在淅水边上时，淅水上忽然出现了无数的灯火，却原来是关羽早在河对岸上游隐藏了大量的船只，战斗开始，这些小船趁黑潜入淅水，等到关羽到了河边，就一起点燃灯火靠上河岸，将背水而战的关羽接上了船只。
曹操大恨，立刻下令强攻，但是只能抓住了关羽军的一个尾巴，关羽却已经乘船渡河而去，曹操只能望河兴叹了。
两天后，曹军先派了一支骑兵从上游渡河，然后在河对岸廓清了一块阵地，曹操伐木造筏，很快就搭建了一座浮桥，将大部队渡过了淅水，关羽只能退守到南乡城里，企图依托南乡城固守。
曹操再次分兵，令纪灵南下转攻武当，这一下又打在了关羽的痛处，小城武当是通向杨县要塞的必经之路，也是南向连接新城的中转地，如果此处失守，关羽的后勤就彻底的断了，南乡也真正的成为孤城。
虽然这个结果关羽早有所料，但是真到了这种境地，曹操只需围而不攻，关羽迟早是一个失败的结局。
得到战报的刘备这次采纳了诸葛瑾和庞元的意见，直接给关羽下达了撤退到杨县要塞的命令，同时下达的还有张飞撤到上庸，严颜撤退到巫县。
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