贾府轰轰烈烈办完丧事，阖家都已疲惫，因而三日内皆是闭门谢客以做修整。
过了头七，有一日夜里，忽有一批骏马狂奔而过，从马上丢下一个人来。初时门房吓了一跳，还当是哪里来的叫花子，又或者是断了气的尸体。等他凑近仔细一看，竟是相熟的人，慌忙喊人来。
“这不是周瑞家的，怎么变得这幅模样。”他忙叫人将她抬到耳房里，一面又打发人去告诉二太太知道。
周瑞家的在王府水牢关了两月，浑身恶臭，披头散发好似臭水沟里出来的，半点没有从前的体面。王夫人听得外头传话，连忙来瞧，又找大夫来看，吩咐小丫头替她梳洗干净。
周瑞家的早已哭哑了嗓子，又兼月余惊吓，疯疯癫癫哭哭笑笑，俨然失心疯的模样。周瑞听闻媳妇回来了，心里有疑惑，却也急急来相见，竟一时不敢相认。
王夫人见他如此，只怕他吵嚷出去，少不得安抚周瑞，另给了他一封银子做赏钱，或者再讨一房媳妇，或者去买个小妾，只把她留下，要送去庄子上叫人看顾起来。
又几日，庄子上来了消息，说周瑞家的跳窗要逃，被放在窗外的铁耙刺中的脖颈，当场血流如注而亡，死状可怖。宝钗和甄嘉卉在一旁听着，都双双望向王夫人，心中各有所思。
那周瑞又得了王夫人二百两银子，自然不再多问，只当她是福寿已尽，等着一年后再娶一房貌美如花的娘子。
这一日王熙凤陪邢夫人用膳，听得王善保家的说起北静王府的富贵，又说林黛玉如何尊贵华丽，举世无双。
邢夫人只道她没见过世面，走了一趟王府便成日说嘴，显摆自己的体面见识。
王熙凤笑着说：“林妹妹在咱们家时，就是姊妹中最出挑的，原系也非池中之物，如今有这等尊贵，也是她命中该有的。”
邢夫人想起老太太初是撮合她和宝玉，又想起黛玉自小来了也是个极聪明伶俐的，叹道：“亏得是给了北静王爷，在那院子里，等个几年便也同我们似的，油灯里熬着，凭她天仙似的人物，也不过几年的新鲜劲。”
王熙凤在经历老太太一事上，早已看穿府上众人。如今伯父死了，家道也一落千丈，不说自己就连王家几个姐妹，也不如从前了。原也可以仰仗二太太，可一事一事经历下来，凤姐也越发寒了心。几次生死关头，二太太都是把自己推在前面挡刀，她好坐收渔利。
“谁说不是呢，”凤姐笑道：“林妹妹如今可算苦尽甘来了，二太太必然后悔呢。”
王善保家的听二奶奶提起王夫人，便想起一事，说：“可不是呢，见天的派周瑞家的去王府里，借着老太太在时身上不好，想要套近乎，冲撞了王妃娘娘还不知道。那边，太妃可是大不喜欢，要不是我带着大老爷的帖子，那日就要被大棍子赶出来了。”
凤姐一愣，蹙眉问她：“那时上下都嘱咐过，谁叫他去的？”
“若不是二奶奶，必然是二太太的主意，不过如今人也死了，死无对证。”她又不敢当着王熙凤说二太太不好，又道：“老太太发丧那日，就王妃娘娘来了，大老爷和二老爷还有些不大得意，想起东府里荣大奶奶那时，可不是天壤之别了。”
“林妹妹来，是念着祖孙情谊，”王熙凤隐隐觉得其中有事，却也只是记在心里。贾家好容易攀上北府，如此刻意疏远，必然生了嫌隙。只是二太太这一两年里也不与自己交心，反倒和宝钗无话不谈，渐渐也不愿去逢迎讨好她，如今且只顾着自己就好。
大太太却不比王熙凤思虑，只把这件事当成同抄检大观园那日拿到的绣春囊一般，视为把柄。今次又拿了一处，她想着等着那日不痛快了暗地里的好发作。
这一日贾政照例歇在赵姨娘处，又检查的贾环的功课，笑道：“环儿如今长进了不少，好啊。”
赵姨娘忙奉了茶来，笑道：“环儿着实用功了，知道自己比不得宝玉讨人喜欢，自然要为自己挣一番前程的。”
贾政听赵姨娘如此说，也喜欢起来，想起探春丫头又是姊妹里拔尖的，即便往日赵姨娘诸多糊涂之处，倒也不去计较了，只笑着说：“你放心，你们母子我自然有安排的。”
赵姨娘便想趁着贾政高兴，要给王夫人下眼药，一面斟酒，一面说：“我听三丫头说，这一回老太太发丧，北静王府就来了王妃娘娘。虽然王妃也尊贵，到底不如王爷亲自来的体面，早年东府里大奶奶没了，那排场着实轰动，都中王公贵族来路祭的不胜枚举，更有北静王亲自来奠.....那大奶奶不过四品诰封就得这般尊荣，老太太还是实实在在的一品夫人，却惨惨淡淡，真是古怪的很.....”
贾政听赵姨娘都如此说，只是长叹一口气，偏又不好上门去询问，倒显得自己小家子气，反成质问之态更叫王府不喜。
“连你都能看出来，你太太却是顾左右而言他。可叹娘娘无福，若能生下皇子公主，咱们家也不是今日的光景，又何必曲意逢迎北静王府呢。”
赵姨娘忙堆笑劝道：“宝哥儿和环哥儿也大了，不出几年兄弟俩就能替老爷分忧。这几日我听环儿说，学里常夸他哥哥聪慧，想将来定能蟾宫折桂，如此也不枉老太太生前疼他一场。”
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