水溶端详了她一会儿。
突如其来的安静，让周瑞媳妇霎时觉得不寒而栗，颤抖着轻声抽泣，又怕哭得招人嫌只敢哽咽着。
“耳朵上这对坠子倒是别致，谁赏的？”水溶垂眸，似笑非笑道，漫不经心问道。
周瑞家的听到王爷问话，忙说：“回......回王爷，是我家太太赏的。奴婢本就是太太的陪房，耳坠子是太太的陪嫁。”
“如此，想来王氏是认得这个物件了，”他挑眉，淡淡吩咐着：“割她一只耳朵，送回给王氏。”说完，他便悠悠起身，转身往地牢外走去，边走便说：“不知深浅的刁奴，留你另外一只耳朵，听你主子的音讯。”
“不不不，”周瑞家的还以为自己听错了，当即吓傻了，忙大声求饶：“王爷开恩，王爷开恩！”
府兵朗声应下，手起刀落，听得黑暗里传来一阵凄厉惨叫，墙壁上便有鲜血飞溅。
周瑞家眼见昏死过去，意识混沌间，听着那道好似来自地府的声音，竟连告饶的话也不会说了。
黛玉出了月子，都中各官宦人家听闻北静王府喜得麟儿，纷纷相贺。那些与北府联络往来的外放官员，也相继托人送了贺礼来，其中属姑苏盐政和江南西路节度使送的礼最为丰厚。
她望着庭院内堆积如山的奇珍异宝，只感叹王府势大，竟有是这般声望在外。
小小婴孩的满月酒，竟办得轰轰烈烈，众人皆夸赞小世子福相，将来定能承继北府荣光。
一时宾客散去，黛玉特意看了一眼江南节度使的名字，这些外客她也眼熟好些，只是这个柳湘莲却是生分了。她拿着签子，往水溶外书房走去，见他正伏案写信函，抬手扣了扣门框。
水溶抬头，见是黛玉，笑着问：“今日怎么到外头来了，禾儿睡下了？”
“闹了一整日，孩子也乏，已经睡下了，”她见自家夫君也不避讳自己来外书房，便放下心中拘谨，上前道：“那江南西道节度使，原不知与王府有往来，可别错了礼数。我方才问了太妃，可她也不知道，所以来问你了。”
他想了想，便知黛玉说的是柳湘莲，低头继续写着信函，说：“这柳家也是近来才与王府有来往，只是显赫在故地，都中知道的人少，所以不大显名。这柳湘莲也算是系出名门，又有一身好功夫，也是难得人才。正巧这几日江南西道节度使有缺，经我一说，轻轻就谋到了。想是他念着知遇之恩，如今投了我门下，也是不是什么大不了的事。”
黛玉听了说了这些话，半信半疑，江南西道是肥缺，多少人巴望着，水溶便是有通天的本事，忠顺王府的人不罢手，哪里轮得到一个落魄公子呢。
“我才懒得听这些，既然如此，我就比着盐政宋老爷的例，回礼去了。”
水溶哑然失笑，知道她分明不信，毕竟节度使的缺可不是轻易有的，便只好说：“玉儿聪惠。”
小世子满月，北静王府送了都中各处请帖，唯独不曾给贾府下帖子。贾政不明缘由，问王夫人可知道北静王府宴席一事，却见她支支吾吾说不明白，更加不喜，遂这几日都歇在赵姨娘处。
宝钗连日见贾政过来，自然有心帮着赵姨娘。
俗语说的，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，如今她做了三房的奶奶，自然要一心一意为贾环谋出路。赵姨娘却是个没成算的，除了时常与探春拌嘴，再也没旁的事端，比起应对王夫人，可是轻松多了。
那日在正房收到北府送来的东西，吓得王夫人惊惧不已，失手就扔在地上，想她这般年纪受了这等惊吓，不免失魂落魄好似丢了魂，连做几日噩梦。
偏巧那日宝钗陪着王夫人用膳，血淋淋的看着作呕。如今想起来，她还觉历历在目，脊背生寒。
宝钗自然明白周瑞媳妇凶多吉少，也不说破只是安慰她，说这周瑞家的恐怕胆子小，私逃了也未可知。如今看着那坠子，究竟是私逃还是被人抓了，便是一目了然。
王夫人害怕了，又兼这一回北静王府不曾发帖子来，她越发多思多虑，不出几天就卧病不起。王熙凤听得人说太太身上不好，忙请了好些大夫来扶脉，可一个个都说瞧不出什么，只要王夫人静养。
王熙凤照例来探视，宽慰了几句，就到了外间与甄氏说话。自甄氏过门，她管家的权力也分出去不少。她虽然与太太是姑侄的情分，再亲近也是大房的儿媳，比不得甄嘉卉与宝钗，是常在跟前的人。
“老太太如今病了些日子，宫里张太医王太医看了不知多少回，恐怕是要准备起来。”
甄氏侧耳听着，叫人端了茶来递给她，说：“嫂子是个明白人，自然我也心中有数，只是那寿材连日看了几家，都不是最好的。如今我去信南边，叫人挑了几幅上好的杉木，连夜送至都中。”
王熙凤听她行事，知她是个稳妥的，就说：“好，妹妹一向做事有分寸，自然叫人放心。”她忽而想起这几日底下人传的闲话，又因周瑞家的几日不见，来问太太，玉钏儿只说她家里有事打她发出去几日，便也不曾放心上。
两人说了一会儿话，忽见甄氏的陪嫁新芽来递话，说老太太打发人来请太太过去。
甄嘉卉素来敬佩贾母，又兼她德高望重，一向怜贫惜弱。如今府里都知道太太病了几日，怎的忽然不体恤人来，她便问道：“你可听仔细了，太太病着，老太太怎会让太太过去。”
王夫人这病，原就是心病，本就可大可小。
小丫头忙说：“听得真真的，鸳鸯姐姐还在外头呢。”
王熙凤听得鸳鸯来了，脸色微变。因前些日子大老爷大太太强要鸳鸯去做妾，闹了一场。老太太生气，又着了风，断断续续病了小半月。
一个家生的女儿，处处压当家奶奶一头，王熙凤少不得恨她。
“鸳鸯这丫头，竟可恶，老太太病了她还四处跑，不知道差遣旁人来。”她笑盈盈说道：“平日里颐指气使，眼里没人，今日倒在妹妹这里献殷勤。”
甄氏只是笑道：“知道你和她不对付，我去会会她罢。”
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