在努力和天赋的调和下砥砺而成的逸才——受到周遭的师长、友人们如此高度评价的北川，将身子朝松平定信所坐的方向前探着，一副似乎随时会扑到松平定信的身上的模样。
虽说老中的地位要比若年寄们要高上一级，但5人的座位并没有排出什么高低差别，就只是很普通地围成一个不规则的圆形。
静静地听完北川刚才的这番犀利的发言后，定信脸上的表情没有出现半点的变化。
仿佛北川刚才的这番犀利指责说的是别人，而不是他自己一般。
在北川的话音落下后，定信便用平静的口吻反问道：
“那我倒要问问北川君了，关于你刚才口中的那句‘集中一点，将精力放在真正能振兴国家的地方上’，你有什么高见吗？”
“很简单！只需做一件事。”北川竖起一根手指，“向南蛮诸国派遣使节，深入调查南蛮诸国！”
北川的这句话不仅令定信皱起了眉头，周围的其他几名若年寄也同样皱起了眉头。
“可以告诉我原因吗？”定信追问道。
“老中大人，您应该也看过荷兰商人乔治在3个月前所递交的风说帖了吧？”北川沉声道，“南蛮诸国中的英格兰国，已经开始大规模地使用一种名为‘蒸汽机’的器件了。”
“南蛮诸国中的其余国家，也开始跟着逐步投入使用‘蒸汽机’。”
“据乔治所呈上的风说帖所示，小小的一台‘蒸汽机’却有百畜之力，仅一台‘蒸汽机’便让一个矿坑一日的采矿量提升了数倍、甚至十数倍。”
北川的话刚说完，定信便发出一声带着浓郁的不屑之色的笑：
“北川君，这种和三岁孩童的妄言没什么两样的说辞，你也信吗？”
“你所说的这封荷兰商人乔治在3月前呈上的风说帖，我当然有看。”
“我也记得上面的内容。”
“上面说：‘蒸汽机’以蒸汽为动力。”
“这不是胡扯吗？！”
在说这句话时，定信的音量一下子提高了数倍，震得除了北川之外的另外3名若年寄的脖子都不禁缩了缩。
“区区蒸汽，能抵百畜之力？这种傻话连五岁幼童都不会信啊。”
“老中大人！”北川用丝毫不输定信的洪亮嗓音回敬着，“说实话，我对于乔治在风说帖上所写的‘蒸汽机’能抵百畜之力的这段内容也持怀疑态度。”
“但正因不知真假，我们才更应该派人前往南蛮诸国进行调查！”
“如果乔治的这张风说帖上所写的内容是正确的，那‘蒸汽机’绝对是利国利民的大杀器！我们必须也得拥有‘蒸汽机’才行！”
虽然北川的语气诚恳，但松平定信仍旧一副丝毫不感兴趣的模样。
“现在没有那个闲钱和闲时间去考察什么南蛮诸国。”松平定信不耐烦地摆了摆手，“与其浪费这个钱去考察南蛮诸国，还不如将这些钱用来调查露西亚国的动向。”
“露西亚国朝虾夷地派出探险队的次数越发频繁了。”
“相比起什么英吉利国，对我日本国的北方门户虎视眈眈的露西亚国才更值得我们去关注。”
见松平定信对自己刚才的那番主张表现出一副毫不感兴趣的态度，北川的脸色立即就难看起来了。
就在北川刚想再说些什么时，坐在他旁边的另一名若年寄扯了扯北川的袖子。
此人是4名若年寄中的另外一人——吉本雀右卫门。
吉本是在场5人中年纪最大的那一个——今年已有50岁。
不仅是年龄最大的那一个，同时也是最没用的那一个。
他没有什么能力，纯靠祖荫坐上了若年寄的位置。
在大家都在那热烈地讨论政务时，他基本都是像个不会动的人偶一样坐在一边一言不发——因为他也说不出什么鞭辟入里的东西。
不过要说他一点作用也没有，那倒也不是。
在老中和其余若年寄们吵起来时，他总是第一个站出来当和事佬。
因为他的年纪最长，所以即使是松平定信也会给他这个长辈一个面子，在他挺身而出做“和事佬”时，定信也会给他一个面子。
托了吉本的福，江户城少了许多的血光之灾。
见吉本用动作和目光来提醒他不要再触松平定信的霉头后，北川抿了抿嘴唇，沉默了一会后，冷哼了一声。
“……算了，关于向南蛮诸国派出使者之事，就等之后再慢慢议论吧。”
北川将自己的衣袖从吉本的手中扯了回来。
“老中大人，我们来讨论下一件事。”北川将双手环抱在胸前，“接下来要讨论的事，也是件我在听说后，就一直很在意的事。”
“这件事和老中大人您执意举办的‘御前试合’有关。”
从北川的口中听到了“御前试合”这个词汇后，松平定信的双眼微微一眯。
“老中大人。”北川朝松平定信投去一道意味深长的目光，“我最近有从其他人那听说到这样一则有意思的传闻。”
“世人皆知——老中大人之所以要举办‘御前试合’，是为了以此为契机鼓励大家习文练武，振兴武家纲纪。”
“但最近传出来了一则有意思的传闻：这只不过是表面上的理由而已。专门用来糊弄幕府中的一些官员，好让‘御前试合’可以顺利举行。”
“实质上，老中大人举办‘御前试合’是另有目的的。”
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