凄然地看一眼韩当,又道:“如今之计,只好收缩生意,聚集力量,撤回江浙、京津之地生意或可自保,不然实难保全庄中老小和偌大家业!”言罢,愈加沮丧。
韩当道:“大哥,想我山庄家丁护卫近千人,外庄人手亦有近两千余众,而今一旦收缩聚集,力量何其巨大!放眼江湖,又有几人能敌,何惧一个烈阳门徒!”
看了看神情萎靡的郑天刚,又道:“大哥,为保万全,为今之计,当即刻派人广发英雄贴,联络江湖同道,以众击寡当为上策!”
“老夫何曾未做如此之想,几大庄及各大门派虽同尊于天下,生意上互有往来,然私下自顾利益,貌合神离,想聚集一起亦非易事!”
“大哥,私心自古皆有。为今之计,大哥可晓以利害,合则存,分则亡,纵横之策古时既有,动荡之际当同仇敌忾方能消弭祸端,不然使敌各个击破,则悔之晚矣。”韩当文武兼具,颇有韬略。
郑天刚眼中一闪,面容稍喜道:“贤弟所言甚是,亦只有此计可行,却不知其他山庄及各大门派作何感想。唉!三十年前,各大门派亦是自顾门前雪,及至将被各个击破方才醒悟,如今,生意庞大,根基深厚,当能汲取昔年教训否?老夫实不敢妄想!”
想到此处,郑天刚由喜转忧。江湖上永恒的乃是利益,各庄各派面上虽恭敬有加,私下里无不自打算盘,当能一呼百应,齐思共举否?
正思忖间,见郑七回返,忙吩咐道:“着你即刻草拟英雄贴,择选得力家丁护卫送往各大山庄及其他各大门派。此事,速速办理,且不可延误,不然,本庄危矣!”
郑七喏了一声,躬身而退。
郑天刚与韩当二人萎坐悲戚,心神不属,静待命运降临。
楚天于房内打坐一夜,直到日上三竿方才醒来。
徐徐睁开双目,目光如电,气满盈虚。月余来,楚天每日寻机打坐,红白两股气息已渐趋淡化,目力不佳之人已很难看清气息色泽。烈阳神功与日俱进,这多时日来,楚天心中亦时时惶然。师尊言说烈阳神功练至七层余,便有炽热之感,为何自己却无丝毫异状。每日打坐后,真气运行更加迅捷,毫无阻滞之象。
他却不知,烈阳神功本如沈寒冰所言,练至七层以上确会燥热时起,到得八层更是炽热难当,如不阴阳冲合,将会炙火焚身,形消神灭。只因楚天曾食用朱叶之故,朱叶乃清凉之圣品,与烈阳神功融合,才一时压制炽热之火。
随两股真气渐趋融合,烈阳神功愈加充盈,即使闭目打坐,身外之事亦是尽数知悉。
到得正午时分,潜身后房,偷得些许食物,便从后窗逸出,看看路径直奔长安而去。一路上潜踪匿迹,直至离开商州七十余里,才行至官道之上。
烈阳高照,闷热异常,官道上少有人影。
正行间,忽闻远处似滚滚惊雷,由远及近。定睛看时,远远地见一队人马如飞而来。三十多匹骏马带起漫天烟尘,随风飘向山林,气势恢宏,雄壮威武。
大队人马风驰电掣,转瞬便到楚天五十六丈远近。队伍当中一红衣女子,发咎高挽,白色丝带随风飘舞,面白唇红,紧身束衣,脚上穿得是及膝黑色蛮靴,风姿绰约,红妆英武,只是眉宇间略带娇蛮之气。
大队人马行至楚天身边,红衣女子目注前方,疾驰而过,扬起的沙尘扑满楚天的破衣烂衫。楚天不由捏住鼻端,轻咳一声。无巧不成书,大队最末一匹马,乍闻轻喝,后蹄踏空,向旁急闪,马上之人不及抚鞍勒紧缰绳,大叫一声便飞也似地从马上滚跌出去。
前队人马听得后队喊声,紧急勒住缰绳,掉转马头,疾奔而来。为首之人开口便问:“朱四,你他娘的何故叫喊!骇得我等以为又遇伏击,你娘的,快快起来!”
叫做朱四的从地上爬起,连连被骂,口不敢言,偏头看见楚天,一时气闷,开口骂道:“哪里来的小贼,惊我坐骑!”
大队人马听得朱四叫骂,便一齐将头转向楚天。
楚天两手一摊,示意与己无关。朱四见楚天神情,未将自己放在眼中,不由得高声叫骂:“你个直娘贼,惊我坐骑,却还装作无事,你朱爷不教训你,你当不知天高地厚!”
说罢,便狠狠地举鞭兜头打来。楚天心中不愿招惹,本以为朱四骂两声就该无事,不想,朱四被骂,将怨怒撒到自己身上。见马鞭及身,便轻身回退,堪堪躲过。
朱四见鞭子落空,不禁讶然,随即恼羞成怒,挥鞭急舞,往楚天身上招呼过来。其他人见此,俱是漠然视之。俱都以为是这个破衣烂衫的后生惊吓马匹,才致朱四滚落马下,乐得瞧热闹。红衣女子也回转过来,骑在马上,饶有兴致地往场中观看。
此际,早有他人讨好献媚:“小姐,这小贼惊吓马匹,致朱四滚落马下,朱四正教训这贼子!”
“此等小事,何故喧哗,赶路要紧,让朱四快快摆平这狗贼!”红衣女子一脸不屑,全然未把楚天放在眼中,在她眼中,楚天就如蝼蚁一般。
此际,朱四已攻了数十招,却连对方衣角亦未沾到分毫,不由气急败坏,口中大骂不休:“直娘贼,小狗,今日大爷若抓住你,定叫你粉身碎骨,皮开肉绽,砍下脑袋当夜壶!”
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